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七年后，宣州宣城。
春去夏来之际，天气不冷不热，鲜花簇锦，绿树成荫，正是一年中最好的光景。
宣城南的许家祖宅中，却是一副兵荒马乱的模样，丫鬟仆从各自抱着杂物，在院落之间穿梭前行，又将手中物品一一整理，塞入箱奁。
不多时，一口口装满物品的箱子就被搬到了正厅前的空地上，高挑俏丽的女子站在门口，呼来喝去，指挥个不停。
她也穿着婢女的服装，梳着简单的发髻，但衣服用料和头上的发簪却比普通婢女不知好到哪里去，足见其身份特殊。
在她的指挥下，原本稍显混乱的众人逐渐行动井井有条起来。
女子看了一会儿，自觉不必再多操心，叫人沏来一壶上好的碧螺春，亲自提着茶壶走进厅中。
正厅是接待贵客和议事的地方，此刻聚集了一群男男女女，有老有少，有喜有忧。
他们围着一张几案而坐，叽叽喳喳说个不停，吵得人心烦不已。
在几案之后，端坐着一个容色无双的女子，素面桃颜，雪肤花貌，着一身青色长裙，头插一支金步摇，顾盼之间光华流转。
她正是众人议论的中心，前后左右皆是吵吵嚷嚷的声音，她却丝毫不受影响，视线落在案上翻开的书册上，垂眸沉思。
婢女提着茶壶缓缓走近，周围的人见了，纷纷给她让出一条道来，于是婢女顺利来到了美貌女子身旁，为她斟上一杯茶。
女子目不转睛，顺手拿起茶杯喝了一口，忽然眉头一皱，转了转茶杯问道：“去年吴县大旱，茶叶减产过半，连宫中的供应都有所短缺，怎的府中竟有这等好茶？”
围站的其中一人喜不自胜，忙答道：“回小姐的话，老仆在吴县认识几个有名的茶商，这是他们卖许家的面子，特意留下的。”
女子微微一笑，面上不露喜恶，又问道：“买成多少银子？”
那人略有迟疑，“一两银子一两。”
女子抬头看向他，眸光清冷，“我记得往年这上好的碧螺春也要二两银子一两，怎么还便宜了？”
她的语调淡淡，却无端让人觉得压抑，那人冒了一头冷汗，呐呐不能语。
厅中一时静了下来，不过片刻，另一人站出来，觑那人一眼，愤怒又恭敬地对女子拱手道：“小姐，不敢相瞒，这茶叶分明被他买成五两银子一两，而外面的行情，则是四两银子。”
此言一出，众人哗然，面面相觑。
女子叹息一声，起身走到那人面前，面上似有不忍，“于叔，你为许家劳苦多年，尽心尽责，我们皆看在眼里，此番我将前往长安，原本想将家中事务托付于你，为何你偏偏如此糊涂。”
刚才站出来之人又说：“小姐明察，这老货平日没少贪钱，且以亲人威胁我等替他隐瞒，不可轻饶了他，应当将他扭送官府。”
被称为于叔的老人冷汗涔涔，他起先说这番话自是想邀功，却没想到被人捅出来贪墨之事，当即跪倒在地，哀求道：“小姐，是老仆糊涂，一时贪心，才做出此等恶事，这些钱老仆皆不敢用，都藏在房中，老仆愿全数退还，求小姐网开一面，莫要将老仆送到官府。”
女子使了个眼色，婢女主动将于叔扶了起来。
女子就站在他面前，于叔却两股战战不敢看她，只听她幽然说道：“于叔放心，这么多年，你没有功劳也有苦劳，县令擅用酷刑，你年纪也不小了，将你送进去，却是要你的命。许家不会这么对一个有功劳的老人如此冷酷，不过不罚你亦不能平众怒，不若如此，城外别庄有几分良田，近来管家离世，于叔你便去别庄耕作，怡然自得，不也美哉。”
于叔一听，顿时面如土色，城外别庄荒废多年，仅两三个奴婢勉强维持，而良田也不良，他这富贵日子是到头了。
但他也不敢不满，诚如女子所说，若真去了官府，他这条老命多半是没了，他连忙千恩万谢，颤颤巍巍地出了厅门。
女子又转头看向另一人，此人年约三十，方正脸，粗眉朗目，穿一身短打，看起来十分干练。
此人原在于叔手底下做事，因不满于叔与其交恶，屡遭打压，他做事得力众人皆知，按理说该由他接手于叔的事务，但女子沉吟片刻，突然问他：“许砾你父亲近来身体可好？”
许砾扳倒了于叔，正颇为自得，不期然有此一问，疑惑着答道：“多谢小姐关心，父亲近来身体康健了不少。”
女子轻笑，盈盈双目温柔地看着他，“既如此，还要劳烦老爷子出山，多为府上操劳。”
被那美眸一瞧，许砾顿觉气血上涌，脸红心跳，想都没想，便一口答应下来，甚至感动道：“我们定不会负小姐的嘱托。”
女子满意颔首，又坐回了几案之后，对每一个人一一吩咐过，随即遣散众人，自案上书堆中抽出一张书信来，看了一遍，扶额蹙眉。
婢女为她揉着肩，视线扫过信纸，低眉问道：“小姐还在犹豫吗？”
女子轻轻摇头，“皇命
