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第26章 狼和豺上
“靠拢！靠拢！不要散开！”伯爵高声叫道，比起提醒和命令，这几声呐喊更像是恐惧之下的发泄，有点多余。
毕竟能够跟随他的人都有着不错的武技，包括修士——他们也能策马疾驰并同时挥舞锤子。
没有战争的时候，骑士们用来消磨时间和打磨技艺的机会，除了比武大会，就是狩猎了，虽然这两者也没什么很大的不同，狩猎时的猎物是野兽，比武大会时的猎物是与自己一样的骑士——不过比武大会毕竟不多，狩猎却是骑士们常做的工作之一，之前为了招待艾蒂安伯爵，圣十字堡的城堡总管就曾经催促骑士们多多地出去狩猎。
正因为如此，当众人听见了那拉长的，凄厉的，叫人血气翻涌的嚎叫时，第一反应就是快步回到伙伴身边。
艾蒂安伯爵以及他的骑士们并未犯错，他们没有进入密林，虽然黑暗是那样的静谧与温暖，但他们深知那不过是魔鬼的陷阱。
他们只在松林边缘的灌木丛中休息，就算后来有骑士提议去找找有没有松鸡和兔子，几个人也显示出了异乎寻常的谨慎，每走一步，这些老练的猎手们都会回望闪动的火光，小心地以此判定自己有没有走得太远。
他们有了一些收获——掏了一个松鼠的窝，里面有很多饱满的松塔，榛子、毛栗和看不出是什么的干瘪果实；骑士的脚步惊动了一只兔子，它狂奔出来，一头撞上了他的小腿，在把骑士撞得一歪的同时也成功地让自己昏厥了过去。
还有一个侍从在闪烁着微光的蜘蛛网上捡到了几根褐渔鸮的羽毛，他抬起头来，仔细地观察上方的动静。他很快就听到了这种鸟儿特有的啾鸣声——褐渔鸮要么在六月繁殖，要么在十二月繁殖，如果他们遇到了在十二月繁殖的鸟儿……他很快找到了鸟巢，鸟巢距离地面不远，他爬了上去，一把抓住正在孵卵的鸟儿，拧断它的脖子，塞进外套，端着一窝鸟蛋下了树。
褐渔鸮的伴侣，不知道是雌鸟还是雄鸟，惊恐地在人类上方大叫与回旋，它可能不知道，自己竟然就这么为自己的家人报了仇——在钴蓝色的天穹与剪影般的黑松林之间，一只狂舞的鸟儿引起的何止是人类的注意？
在距离艾蒂安伯爵一行人约有两三法里的地方，正栖息着一群灰狼，鸟儿的异动引起了头狼的注意，它抬起头来，凝视着异动发生的地方，长吻张开，双眼眯起——狼的嗅觉被局限在半个法里之内，按理说，它应该嗅不到什么气味，但作为一个具有丰富经验的首领，一股野生动物特有的直觉在逼迫它行动。
它站了起来，低沉地嚎叫着，催促狼群里的第二公民，也就是那些年轻力壮的成年狼站起身来——它们是狼群中的“探路者”，负责在狩猎前寻找猎物的踪迹，它们站了起来，一开始还有些不知所措，因为空气中并没有鹿或是野猪的气味，但在头狼不停的催促下，它们还是奔了出去。
在光线变得更为暗淡，风声越发强烈的时候，一匹探路的成年狼先回来了，它一无所获，接着是第二头，第三头，它们绕着头狼转来转去，表达着自己的不满，头狼却只是坚定而耐心地等着，最后一匹成年狼回来了，它带来了好消息。
头狼发出了一声长长的嗥叫，狼群醒来了，成年狼在前，衰老的狼在后，之后是亚成年与小狼，头狼紧随在后，它一边走，一边不时地抬起头来，嗅闻空中的气味，小小的雪片落在了它的黑鼻子上，还没定住就被滚热的鼻息融化了。
这种时雪时阴时晴的天气给人类带来了很大麻烦，但对于狼来说，反而是一种难得的增益——它们的足趾间有蹼，生满毛发，爪尖略钝，这让它们无论是遇见了几乎毫无摩擦力的冰面，还是滑腻的泥沼，又或是厚厚的青苔，都能抓得稳稳的，不跌倒。
狼脚底部的肉
